Repêché après son élimination lors des qualifications, le Cameroun a transformé une seconde chance en sacre continental. Impériales en finale face au Malawi, les Lionnes indomptables se sont imposées 3-0, dimanche 16 août à Rabat, pour remporter la première CAN féminine de leur histoire.
Il aura fallu attendre la quatrième finale pour voir le Cameroun soulever enfin le trophée continental. Au stade Moulay-El-Hassan de Rabat, les Lionnes indomptables n’ont laissé aucune place au suspense. En moins d’une période, elles ont étouffé le Malawi, balayé 3-0 au terme d’une démonstration de puissance, de réalisme et de maîtrise collective.
Les Camerounaises effacent ainsi trois finales perdues contre le Nigeria en 2004, 2014 et 2016. Dix ans après la cruelle défaite enregistrée à domicile devant leur public, elles tiennent enfin leur revanche sur l’histoire.
Une finale pliée avant la pause
Le Malawi abordait pourtant cette finale avec confiance. Pour leur première participation à la compétition, les Scorchers avaient inscrit 12 buts et possédaient la meilleure attaque du tournoi. Portée par les sœurs Temwa et Tabitha Chawinga, la sélection malawite rêvait de conclure son incroyable parcours par un premier titre.
Mais le Cameroun a rapidement imposé sa loi.
À la 20e minute, Marie Ngah Manga profite d’un ballon mal négocié dans la surface pour ouvrir le score. Dix minutes plus tard, Myriam Nyadjou trouve Naomi Ndjoah Eto, qui ajuste la gardienne malawite et double la mise.
Le Malawi chancelle. Le Cameroun, lui, accélère encore.
Dans le temps additionnel de la première période, Ndjoah Eto se transforme en passeuse et sert Marie Ngah Manga. L’attaquante camerounaise inscrit son deuxième but de la soirée et envoie les Lionnes indomptables aux vestiaires avec trois longueurs d’avance.
La finale est déjà jouée.
Au retour des vestiaires, le Cameroun abandonne une partie du ballon, mais ne perd jamais le contrôle de la rencontre. Compactes, disciplinées et agressives dans les duels, les Lionnes ferment tous les espaces. Le Malawi pousse sans parvenir à faire trembler Michaely Bihina.
Au coup de sifflet final, les Camerounaises peuvent laisser exploser leur joie.
Du repêchage au titre continental
Le sacre camerounais prend une dimension encore plus exceptionnelle lorsqu’on se souvient que les Lionnes indomptables n’étaient initialement pas qualifiées pour cette CAN.
Battues 2-1 en Algérie, puis 1-0 à Douala, elles avaient été éliminées sur un score cumulé de 3-1. Leur aventure continentale semblait terminée avant même d’avoir commencé.
Mais la décision de la CAF d’élargir la compétition de 12 à 16 équipes leur a offert une seconde chance. Le Cameroun, la Côte d’Ivoire, le Mali et l’Égypte ont été repêchés en raison de leur position au classement FIFA parmi les nations éliminées au dernier tour des qualifications.
Les Camerounaises ont saisi cette occasion avec une détermination remarquable.
Dans le groupe D, elles commencent par battre le Mali 2-1 grâce à un doublé de Marie Ngah Manga. Elles dominent ensuite le Ghana 1-0, toujours grâce à Ngah Manga, avant de concéder un nul 1-1 contre le Cap-Vert. Avec sept points, elles terminent en tête de leur groupe.
Mais c’est pendant la phase à élimination directe que le Cameroun change véritablement de dimension.
Le Nigeria renversé, le Maroc refroidi
En quart de finale, les Lionnes retrouvent le Nigeria, champion en titre et détenteur du record de dix trophées continentaux. Les Super Falcons avaient souvent brisé les rêves camerounais, notamment lors des finales de 2004, 2014 et 2016.
Cette fois, le scénario est différent.
À la 19e minute, Myriam Maéva Nyadjou déclenche une frappe puissante qui termine dans la lucarne de Chiamaka Nnadozie. Le Nigeria se rue ensuite à l’attaque, mais Michaely Bihina livre un véritable récital. La gardienne camerounaise réalise neuf arrêts et préserve la victoire 1-0.
Ce succès élimine le tenant du titre et qualifie officiellement le Cameroun pour la Coupe du monde féminine 2027 au Brésil.
En demi-finale, un autre géant se dresse sur la route des Lionnes : le Maroc, pays organisateur, soutenu par tout le stade Moulay-El-Hassan.
Pendant 120 minutes, le Cameroun résiste aux vagues marocaines. Les Lionnes de l’Atlas disposent même d’un penalty à la 118e minute, mais Fatima Tagnaout ne le transforme pas.
Lors de la séance des tirs au but, Michaely Bihina devient l’héroïne de toute une nation. Elle arrête trois tentatives marocaines, tandis que Marie Ngah Manga, Rose Bella et Myriam Nyadjou transforment les leurs. Le Cameroun s’impose 3-1 et décroche sa quatrième finale continentale.
Une génération entrée dans l’histoire
Le titre camerounais porte la signature de plusieurs joueuses.
Marie Ngah Manga termine la compétition avec cinq buts, dont deux en finale. Elle partage la première place du classement des buteuses avec la Zambienne Barbra Banda et la Malawite Temwa Chawinga. Cette dernière remporte toutefois le trophée de meilleure buteuse grâce à ses deux passes décisives.
Michaely Bihina reçoit le Gant d’or de la meilleure gardienne. À seulement 22 ans, elle aura été décisive contre le Nigeria, le Maroc et en finale. La gardienne termine la phase à élimination directe sans avoir encaissé le moindre but
Dans l’entrejeu, Monique Ngock est désignée meilleure joueuse du tournoi. Son activité, sa capacité à récupérer les ballons et son influence dans les duels ont constitué l’un des fondements du système camerounais.
À la tête de cette équipe, Valentine Nguele a également réussi son pari. Nommée quelques semaines avant le tournoi, elle a construit une formation disciplinée, solidaire et redoutable dans les moments décisifs.
Un champion invaincu et presque infranchissable
Le Cameroun termine sa CAN avec quatre victoires et deux matchs nuls en six rencontres. Les Lionnes ont inscrit huit buts et n’en ont encaissé que deux.
Plus impressionnant encore, elles n’ont concédé aucun but pendant toute la phase à élimination directe : 1-0 contre le Nigeria, 0-0 contre le Maroc avant la victoire aux tirs au but, puis 3-0 contre le Malawi.
Avec ce premier sacre, le Cameroun devient la quatrième nation à remporter la CAN féminine, après le Nigeria, la Guinée équatoriale et l’Afrique du Sud. Il ramène également le trophée en Afrique centrale pour la première fois depuis le sacre équato-guinéen de 2012.
Le Cameroun, le Malawi, l’Algérie et le Maroc représenteront directement l’Afrique à la Coupe du monde féminine 2027 au Brésil. Mais à Rabat, une seule équipe a terminé debout au sommet.
Éliminées, repêchées, puis sacrées : les Lionnes indomptables ont transformé une seconde chance en épopée. Le Cameroun n’est plus seulement un habitué des derniers tours de la CAN féminine. Il est désormais champion d’Afrique.