Le ministre des Mines, Louis Watum Kabamba, a suspendu deux responsables du Service d’assistance et d’encadrement de l’exploitation minière artisanale et à petite échelle (SAEMAPE). Sont concernés Jean-Paul Kapongo Kadiobo, directeur général du service, et Georges Nyembo Kitungwa, directeur provincial du Lualaba. Des manquements présumés dans l’encadrement de l’exploitation minière artisanale illicite dans des concessions légalement attribuées sont au cœur des décisions prises le 21 octobre 2026.
Jean-Paul Kapongo Kadiobo suspendu de la direction générale
La première mesure touche directement la direction nationale du SAEMAPE. Jean-Paul Kapongo Kadiobo, qui dirige le service depuis 2022, est suspendu par le ministre des Mines.
Il lui est notamment reproché de ne pas avoir pris les dispositions nécessaires pour prévenir des actes d’exploitation minière artisanale illicite à l’intérieur de périmètres déjà concédés à des titulaires de droits miniers.
Le ministère évoque également l’installation jugée irrégulière de services percepteurs du SAEMAPE dans certaines concessions. Selon les griefs repris dans l’acte de suspension, ces pratiques auraient porté atteinte à la pleine jouissance des droits des titulaires concernés et pourraient exposer l’État à des conséquences liées aux préjudices subis par des tiers.
Georges Nyembo également écarté au Lualaba
La mesure concerne également Georges Nyembo Kitungwa, jusque-là directeur provincial du SAEMAPE au Lualaba.
Dans son cas, les griefs sont également liés à l’encadrement des activités artisanales dans des périmètres miniers concédés et à la présence de services de perception dans ces espaces.
La décision fait en outre référence à un rapport préliminaire d’une mission spéciale dépêchée au Lualaba, dans le cadre des contrôles engagés par le ministère des Mines sur les activités artisanales et les circuits de commercialisation des minerais.
Nyembo Kitungwa était encore récemment impliqué dans plusieurs opérations d’encadrement du secteur artisanal dans la province, notamment l’identification des exploitants et l’organisation des coopératives minières.
Une décision en pleine tension à Kolwezi
Cette double suspension intervient dans un contexte particulièrement tendu au Lualaba.
Les 19 et 20 octobre, plusieurs secteurs de Kolwezi ont été touchés par des manifestations de creuseurs artisanaux contestant notamment leur évacuation de certaines concessions minières et les restrictions touchant plusieurs circuits de traitement et de commercialisation des minerais.
Des attaques contre des installations et des véhicules, des pneus incendiés ainsi que des interventions des forces de l’ordre ont été rapportés dans plusieurs zones.
La gouverneure du Lualaba, Fifi Masuka Saïni, a toutefois assuré qu’il n’était pas question d’interdire l’exploitation artisanale dans la province. Les autorités disent vouloir retirer les creuseurs des concessions occupées irrégulièrement et les orienter vers des Zones d’exploitation artisanale, ZEA, tout en renforçant la traçabilité et les circuits légaux de commercialisation.
Le contrôle de l’artisanat minier au cœur du problème
La gestion de l’exploitation artisanale du cuivre et du cobalt reste un enjeu majeur au Lualaba et dans le Haut-Katanga, où les activités de milliers de creuseurs côtoient de grandes concessions industrielles.
Un rapport publié en août par l’institut Ebuteli relevait déjà que la tolérance de certaines exploitations artisanales en dehors du cadre légal contribue aux conflits autour des concessions, aux prélèvements irréguliers et à l’insécurité juridique dans les deux provinces.